En el Siglo XIX en Edimburgo
había una corriente de asaltadores de tumbas, ladrones de cuerpos que los
vendían, a doctores y profesores, era un negocio redondo que se pagaba muy
bien, esto solo es el contexto porque esta es la historia de Burke y Hare, los
vendedores de cuerpos.
Eran inmigrantes irlandeses que
se trasladaron a Edimburgo para trabajar en el canal, pero estos no se
conocieron hasta que Burke, se mudó con su compañera Helen McDougal, a una casa
de huéspedes cerca de Tanner en el Oeste del puerto, que era dirigida por
Margaret Laird y William Hare, que había tomado el mando después de que el
marido de Margaret hubiera muerto, y los dos vivieron juntos como si de casados
se tratasen.
En 1827, un huésped llamado Hare
Donald falleció de muerte natural, hay que recordar que las enfermedades,
hambruna, higiene, que había en esa época, hacía que la esperanza de vida
tampoco fuera demasiado larga. Bueno el caso es que el huésped falleció dejando
a deber 4 libras de renta, Hare sabía que había una gran demanda de órganos y
cuerpos para el estudio anatómico y vio la manera de que el muerto pudiera
pagar su deuda.
Dicho y hecho el día del
funeral llenaron el ataúd de
cortezas de árbol, y mas tarde le llevaron el cuerpo al profesor Knox, un
cirujano que les pagó 7 libras y 10 chelines. Hay se dieron cuenta de lo fácil
que había sido, sin preguntas por el cuerpo dinero rápido, y se fueron a
celebrarlo. Al poco tiempo otro de los huéspedes llamado Joseph cayo enfermo (a
pesar de que no estaba gravemente enfermo) la pareja Burke y Hare decidieron
poner fin a su sufrimiento, así empezó la carrera delictiva de esta pareja.
Para no dañar los cuerpos
desarrollaron una técnica que mas tarde se conoció como “Burking” que tenía por
objeto restringir la respiración de las victimas cubriendo nariz y boca, lo más
importante era no dejar marcas sospechosas, así los estudiantes de anatomía
tendrías cuerpos en perfecto estado. Sin sospechas, sin preguntas.
Asesinaron en menos a una cifra
que oscila entre 16 y 30 personas, antes de ser capturados, al principio las
victimas solo eran pobres almas de dios que nadie preguntaría por ellos,
prostitutas, mendigos e indigentes, pero su afán por asesinar y el dinero fácil
hicieron que poco a poco se aumentara el rango hasta que prácticamente todo el
mundo podía ser una victima potencial. Incluso contempló la matanza y venta de
Helen y Margaret sus respectivas parejas si alguna vez iban mal de dinero.
En una ocasión una de las victimas
fue Ann McDougal, una pariente de la pareja de Burke, en esta ocasión le pidió
a Hare que actuara por el. En otra ocasión Maria Halden una prostituta atraída
a la pensión de Hare, desapareció, su hija Peggy había oído que la ultima vez
que la habían visto fue con el señor Hare, así que fue a pedir que le enseñaran
el registro, para confirmar si había estado allí. Ambas mujeres acabaron
muertas y entregadas al profesor Knok, que le pago con 10 libras por cada una.
Pero Maria y Peggy eran caras conocidas por las calles y las habladurías que
rodeaban su desaparición de extendieron rapidamente.
A partir de ahí se volvieron
mucho mas descuidados, mataron a un animador de niños muy conocido James
Wilson, conocido como Daft Jamie. Este tenía una deformidad en el pie, y fue
reconocido de inmediato por los alumnos de la clase de anatomia
Y después de muchos asesinatos
entre 15 y 30, llegó la última víctima la señora Marjorie Campbell Docherty, en
esta ocasión Burke la engañó diciendole que su madre también era una Docherty,
pero cual fue la sorpresa al llegar al hostal que había dos inquilinos llamados
James y Ann Gray, tuvieron que
esperar a que se retiraran y poco después los vecinos oyeron ruidos de
forcejeo.
Los Gray empezaron a desconfiar
de ellos cuando les advirtieron
severamente que no podían ir a la habitación de invitados, pero en cuanto se
quedaron solos descubrieron debajo
de la cama y cubierto de paja el cuerpo de Docherty, entonces al salir para ir
a denunciarlo a la policia, Helen que se los encontró, entró en pánico y les
ofreció 10 libras por semana por mantenerse callados, los Gray se negaron y
fueron a denunciar. Helen debió advertir a Burke, que llevó el cuerpo al doctor
Knox, cuando llegó la policía ya no había cuerpo. Una llamada anónima avisó de
la posible implicación del doctor Knox. Y en el registro pudieron encontrar el
cadáver que fue identificado por James Gray.
Burke y Helen fueron detenidos, y
al entrevistarlos por separado, sus versiones no coincidían del todo, uno
afirmaba que la señora Docherty se había marchado a las 7 de la tarde mientras
que el otro por la noche, así que
fueron arrestados. Después en la investigación Burke afirmaría no saber nada de
lo que había ocurrido y culparía a Hare, este también fue detenido e hizo
exactamente lo mismo. Después de un mes de interrogatorios la policia tenía
pocas pruebas para garantizar un proceso judicial, finalmente el abogado Sir
William Rae ofreció la inmunidad a Hare para testificar contra Burke.
El juicio comenzó en la víspera
de Navidad de 1828 William y Helen Burke fueron acusados del asesinato de
Marjorie Docherty y sólo W. Burke también de los de Mary Paterson y James
Wilson. Helen fue liberada, por no tener suficientes pruebas pero William Burke
fue condenado a muerte en la horca.
